♦ Processus par lequel les parties prenantes influent et exercent un contrôle sur la planification, la gestion et l'évaluation d'un projet ou d'une aire protégée. La participation peut prendre différentes formes, et les parties prenantes peuvent exercer toute une gamme d'influences et de contrôles.

> Elle donne une place importante aux partenaires qui peuvent :

• Débattre avec les autorités de tout problème de gestion • Aider à établir le calendrier de travail
• Proposer des solutions ou aider à les définir • Être impliqués dans la prise de décisions
• Participer à la mise en œuvre des actions retenues • Prendre la responsabilité partielle ou totale d'une opération.

> La participation dans les processus de conservation est nécessaire pour différentes raisons. Les populations locales conservent leur environnement et gèrent les ressources naturelles à leur façon, depuis des temps ancestraux, selon une vision qui n'est pas forcément celle habituellement pratiquée dans les aires protégées. Leur savoir et expérience fournissent des connaissances qui pourraient être perdues sans leur prise en compte par les aires protégées tandis que leurs droits ancestraux peuvent ne pas être respectés. La pratique désormais révolue de déplacer les populations a conduit à un rejet des aires protégées, de leur vocation et du personnel qui y travaille. Seule la démonstration que les aires protégées apportent des avantages aux populations locales permet d'améliorer l'image de celles-ci. La participation permet d'éviter la constitution d'îlots de biodiversité isolés dans des espaces aménagés, hostiles où aucune précaution n'est prise pour la conservation de la biodiversité. Au contraire, la reconnaissance du rôle des populations locales dans la préservation de la biodiversité, soit de manière passive par le simple respect de l'intégrité des lieux, soit de manière active par l'utilisation raisonnée des ressources naturelles conduit de leur part à plus de respect. Le rôle de ces partenaires, et d'autres devra être clarifié, notamment l'apport fait en matière de savoir local, d'expériences, de prises de décisions.

> Il y a divers degrés d’implication des parties prenantes dans la prise de décision.
Une échelle définit six niveaux de participation :

• La participation passive >> La participation des populations est effectivement nulle. Ce sont uniquement les gens en charge du projet qui détiennent l’information, qu’ils transmettent selon leur gré.
• La participation moyennant incitations matérielles >> Les populations répondent à des sondages ou participent à des expérimentations en échange d’une rétribution matérielle.
• La participation à la transmission d’information >> Les populations se contentent de fournir de l’information qui sera utilisée par les décideurs afin de prendre une décision éclairée.
• La participation par consultation >> Les populations sont ici invitées à non seulement transmettre de l’information mais à aussi donner leur opinion sur le projet. Le décideur peut prendre en compte – ou pas – les opinions données par les populations pour la prise de la meilleure décision possible.
• La participation fonctionnelle >> Les populations s’unissent pour former des groupes de discussion, des comités de suivis, ou demandent des audiences publiques, et les opinions exprimées peuvent amener à modifier le projet ou même à le faire disparaitre.
• La participation interactive >> Tous les participants s’assoient à une table de négociation ou de médiation et tentent ensemble d’arriver à l’élaboration et la gestion d’un projet qui saura tous les satisfaire.

♦ Équivalent étranger : Participation.