♦ Principe de politique environnementale selon lequel le coût de la pollution est assumé par ceux qui l'ont causée. Il est mis en œuvre par deux approches différentes : l'approche régulatrice et l'approche fondée sur les mécanismes du marché. L'approche régulatrice est principalement constituée de standards de performance et de régulations environnementales dans la production d'une technologie polluante donnée. Les instruments fondés sur les mécanismes du marché consistent en écotaxes, labels ou marchés de permis échangeables.
La plupart du temps, le principe du pollueur-payeur prend la forme d‘une taxe collectée par un gouvernement et levée en fonction des unités de pollution émises dans l’air ou dans l’eau. Utilisée en tant qu’instrument politique de contrôle de la pollution, la taxe sur les émissions doit en théorie réduire la pollution car les firmes et les individus auront tendance à réduire leurs émissions afin d’éviter de payer la taxe.
♦ Équivalent étranger : Polluter pays principle.