♦ 1. Processus qui aboutit à la création d’un désert. Il s’agit de la transformation d’une terre productive d’une zone aride ou semi-aride en un désert écologique en lien avec l’érosion et l’action de l’Humain. Les variations climatiques sont également un facteur de desertification. Le processus entraîne donc un déclin permanent de la productivité économique de la zone concernée.
La désertification conduit à une diminution de la diversité biologique, laquelle contribue à bon nombre des services que les écosystèmes des zones sèches procurent aux Humains : production alimentaire, de fibres et de bois, fourniture de produits médicinaux, régulation du climat local, contrôle de la qualité des sols, en particulier de la fertilité et de l'érosion, maintien des cycles hydrologiques ou encore stabilité et résilience des écosystèmes en cas de perturbations.
La désertification contribue aussi au réchauffement de la planète puisqu'elle conduit à la libération dans l'atmosphère du carbone préalablement accumulé dans la végétation et les sols des zones sèches et à la mise à nu des sols augmentant ainsi l'albédo. Le rayonnement solaire et sa chaleur sont réémis dans l'atmosphère, amplifiant ainsi l'effet de serre.
  2. Départ de la population
♦ Équivalent étranger : Desertification.