♦ Un produit est dit biodégradable si après usage, il peut être décomposé (digéré) naturellement par des organismes vivants. La biodégradabilité est un des paramètres les plus importants pour caractériser l'impact environnemental d'un produit organique. Elle dépend, d'une part, de la faculté à être dégradé et, d'autre part, de la vitesse de digestion du produit dans le milieu biologique. Par exemple, une feuille morte est biodégradable à 100 % en quelques semaines alors qu'une bouteille plastique nécessite environ 4 000 ans. La liste non exhaustive ci-dessous indique quelques temps de dégradation et fait comprendre la nécessité du retraitement des déchets :
  •  Sac en amidon de maïs : 2 semaines à 2 mois
  •  Pelures d'orange ou trognon de pomme : 1 mois
  •  Morceaux de coton : 1 à 5 mois
  •  Papier : 2 à 5 mois
  •  Mouchoirs en papier : 3 mois
  •  Journal : 3 à 12 mois
  •  Fruits et légumes : 3 mois à 2 ans
  •  Allumette : 6 mois
  •  Chaussette en laine : 1 à 5 ans
  •  Mégot de cigarette (avec filtre) : 1 à 2 ans
  •  Brique de lait (plastique+carton) : 5 ans
  •  Chewing-gum : 5 ans
  •  Papier de bonbon : 5 ans
  •  Chaussures en cuir : 25 à 40 ans
  •  Tissu en nylon : 30 à 40 ans
  •  Boîte de conserve : 50 à 100 ans
  •  Briquet en plastique : 100 ans
  •  Textiles : 100 à 500 ans
  •  Canette en aluminium : 200 ans
  •  Sac plastique : 450 ans
  •  Bouteilles en plastique : 400 ans
  •  Couches jetables : 500 ans
  •  Carte téléphonique : 1 000 ans
  •  Polystyrène : 1 000 ans
  •  Bouteilles verre : 4 000 ans
  •  Pile électrique : 7 869 ans
  •  Pneus : non biodégradables
  •  Résidus domestiques dangereux : non biodégradables

La biodégradabilité est devenue un instrument de vente de produits, notamment de lessives, mais les firmes indiquent rarement que la biodégradation implique une forte consommation d'oxygène qui peut être pris, dans les milieux aquatiques, au détriment de la faune.
♦ Équivalent étranger : Biodegradable.